哈尔滨老道外作为哈尔滨市中心的一个老区，其第一次出现在的史料中是在1908年，《商报》曾发表过一篇名为《黑龙江绥化官军长驻哈尔滨开市》的新闻，文中提到：“新开市区内~囊括津沽街及老道外一带。”自此，老道外逐渐成为了哈尔滨市中心的一个繁华商业区，并且这里还汇聚了不少知名企业和品牌。
老道外的名字和青岛老城区的“徐家汇”、“南京路”、“台东商业街”等被誉为全国最具特色的老城区域名一样，是流行的称呼。路名的命名本着离市中心更远的道路以外命名，所以得名老道外。
这里的建筑多采用欧式的建筑风格，其中最为引人注目的是南京街街口的老友谊商店，老友谊集团是中国第一家百货公司，始建于1908年，目前被列为哈尔滨市文化遗产保护单位，是哈尔滨市的标志性建筑之一。
早期的老道外是个典型的商业、政治、文化、娱乐中心，这里聚集了大量的中外文化名流，这也为它增色不少。尽管现在的老道外早已不如过去繁荣昌盛，可它那沉甸甸的岁月印记，那份岁月的落脚点，那份独有的历史文脉，永远不会消失，反而在几经波折之后，更显弥足珍贵而让世人瞩目。
